沙漠洪水讲述了1928年3月圣弗朗西斯大坝倒塌及其后果的戏剧性故事，这是加利福尼亚历史上第二大致命灾难。由此引发的洪水夺去了400多人的生命，摧毁了数百万美元的财产，并冲毁了南加州最著名的人物之一威廉穆赫兰(WilliamMulholland)的声誉。穆赫兰是一名自学成才的工程师，他建造了一条水泥渡槽，将水从欧文斯山谷输送到莫哈韦沙漠，输送到233英里外的干旱城市，从而确保了洛杉矶的显着发展。他的初衷是好的，但他的圣弗朗西斯大坝该市最大的单一水库的决堤是一项巨大的工程和人为失误。