故事发生在16世纪的法国乡村。马丁（Bernard-PierreDonnadieu）是一个整天无所事事，懒惰而不愿工作的人。他突然抛弃了妻子伯特兰（娜塔莉贝伊饰）和两个可爱的孩子，他不知道自己要找的人或物在哪里。转眼七年过去了，马丁没有出现，贝特朗也没有收到他的死讯。就像他突然消失一样，马丁有一天又出现了。马丁告诉贝特朗，这些年他一直在帮助法国国王南征北战，打了不少仗，贝特朗觉得当初的神秘意味现在已经不可想象。令人难以理解的是，马丁的行为像是变了一个人。他温文尔雅，有时缺乏斗志，不大胆泼辣，不积极进取，不吃苦耐劳。尽管村里所有人都认为马丁是个冒牌货，但贝特朗认为这就是她七年前失踪的丈夫。作为一部电影的《马丁盖尔归来》，其原型来源于16世纪法国农村一个带有传奇色彩的案件，四百多年来，这个传奇故事一再被讲述，甚至“为一部剧本、两部小说与一部小歌剧（operetta）提供了灵感来源”。故事梗概是，游手好闲的男人马丁盖尔在抛弃妻子离乡多年后归来，他不但有着马丁的身份，还有着马丁的记忆，因此很快就被村民们接纳，与贝特朗生活美满，育有一女。但在与马丁的叔叔皮埃尔产生利益纠纷后，他的身份受到了部分村民的怀疑。他记忆力极强，又能言善辩，巧舌如簧，甚至一度说服高等法院的法官判他胜诉，但真正的马丁盖尔走入法庭，让他功亏一篑，落得被绞死的下场。值得一提的是，历史学家娜塔莉泽蒙戴维斯加入了该片的主创团队，提供史学方面的指导，这不但使得本片经得起严谨的史学论证，其独特的创作方式也给本片打上了浓烈的历史人类学色彩。细节方面，直接让村民们在心中产生怀疑的是流浪汉的三言两语，但其实此事早有端倪：此位“马丁盖尔”在返乡时，首先是将在田里耕作的兄弟俩认反，继而没能叫出尼古拉这个他在村里本该认识的人的名字（尼古拉本人或许一直对此耿耿于怀，因此在后来法官的初次审判时果断地站在了法官的左边这代表着他认为其是冒